【美しい生物学講義】の名言/格言｜人生を豊かにするために、自分をもっと知るための短い名言/言葉の力

全滅しないためには、色々なロボットがいる必要がある。そのためには少し不正確な複製を作ればよい。

幹が太くなるにつれて、辺材はどんどん外側に移動していき、心材はますます太くなっていく。だから、樹木は切り倒されても、あまり変化しない。なぜなら、樹木は生きているときから、大部分が死んでいるからだ。

樹木は長生きと言っても、生きている部分は幹の外側にどんどん移動していく。同じ部分が生き続けているわけではないのだ。そのため、何千年も生きているブリスルコーンパインでも、細胞の寿命はせいぜい30年程度らしい。 

オオカミやシカのことを獣ということがある。元々は「毛もの」という意味らしく、大まかには哺乳類のことを指すようだ。しかし、私たちヒトは哺乳類なのに、獣に含まれない。人の毛は細いけれど、でも毛の数ならかなり多い。 

二足歩行と牙の消失が、人類という生物を誕生させた。しかし、二足歩行と牙の消失なんて、お互いに全く関係なさそうに思える。でも、実はそうではない。この2つが結びついたときに、人類が誕生したのである。

これは本当に驚くべきことだが、人類以外に直立二足歩行をする生物は全くいない。 

直立二足歩行をするのは、空を飛ぶことよりも簡単なはずなのに、なぜ一回しか進化しなかったのだろうか。

もしも、暑いサバンナで直立二足歩行をすることが有利なら、サバンナで直立二足歩行をする生物がたくさん進化しそうなものだ。でも、そんな生物はこれまで一度も進化しなかった。 

直立二足歩行が全く進化しなかったのは、きっと大きな欠点があるかだ。だから、直立二足歩行が進化するためには、その欠点を埋め合わせてお釣りが来るほど良いことが起きなくてはならない。

直立二足歩行の最大の欠点は、走るのが遅いことなのだ。これは、自然界で生きていくには致命的な欠点だ。

私たちはライオンが怖いし、サメが怖い。でも、何が怖いのかと考えてみると、ライオンやサメに噛まれるのが怖いのだ。ライオンやサメの牙が怖いのだ。もしもライオンやサメが噛まなければ、恐怖感はずいぶん減るだろう。 

人類の犬歯が小さくなったのは、犬歯を使わなくなったからだ。犬歯は主に仲間同士の争いに使われていたのだから、人類は仲間同士でほとんど殺し合いをしなくなったのだろう。つまり、人類は平和な生物なのだ。 

争いを減らすためには、メスをめぐるオス同士の争いを減らすのが一番有効だ。ということは、類人猿から分かれて人類が進化した時に、オスとメスの関係が変化したのではないだろうか。

一夫一妻的な社会を作るようになったので、オス同士の争いが減り、犬歯が小さくなったのではないだろうか。別の言い方をすれば、類人猿の中で一夫一妻的な社会を作るようになったものが、人類になったのではないだろうか。

仮説の検証の仕方にはいくつかあるが、その中の一つは、別の現象を説明できることである。

一夫多妻でも多夫多妻でも一夫一妻でも、メスは子育ておする。しかし、オスが子育てをするかどうかは、場合による。つまり、一夫一妻的な社会が成立したときに、その役割が大きく変わるのは、メスではなくてオスである可能性が高い。

要するに、子どもの数を増やす特徴だけが、自然選択で進化するのである。どんなに素晴らしい特徴でも、子どもの数を増やさない特徴は、自然選択で進化しない。

「両手が空くので食料が運べる」という特徴は、かなり進化しやすい特徴であることがわかる。なぜなら、子どもの数に直結する体。子どもの数を直接的に増やす特徴には、自然選択が強力に作用する。

つまり、一夫一妻的な社会では、直立二足歩行に自然選択が強力に作用する。その結果、直立二足歩行の欠点を利点が上回り、地球の歴史上初めて、直立二足歩行をする生物が進化したのだろう。

オオカミがいなくなったためにシカが増え、植物を大量に食べてしまった。そのため森林は荒廃し、樹木が残っている地域はかつての5%ほどに減少した。結局1995年にオオカミを人為的に再導入したおかげで、緑豊かな森林が蘇った。

もしも飢饉が起きて農作物が取れなくなり、食べ物がなくなれば、脳が大きい人から死んでいくだろう。だから食糧事情が悪い場合は、脳が小さい方が「優れた」状態なのだ。 

「ある条件で優れている」ということは「別の条件では劣っている」ということだ。したがって、あらゆる条件で優れた生物というものは、理論的にあり得ない。そして、あらゆる条件で優れた生物がいない以上、進化は進歩とはいえない。生物は、その時々の環境に適応するように進化するだけなのだ。